白族主要分布在云南、贵州、湖南等省，其中以云南省的白族人口最多，四川省、重庆市等地也有分布。白族自称“白子”、“白尼”、“白伙”，，统称为“白人”。他称有民家、那马、勒墨、勒布等60多种。过去汉族称之为“民家”，以与“军家”相别，新中国成立后，1956年11月，根据广大白族人民的意愿，正式确定以“白族”作为统一族称。

白族服饰清爽大方。男子多穿白色对襟衣，外套黑领褂。妇女服饰各有千秋，从服饰可看出年龄大小、成婚与否以及地区差异。其素雅的扎染，古朴的绣花围腰、鞋子，花团锦簇的绣花背被、挂包很有特色。白族崇尚白色，以白色衣服为尊贵。

白族喜饮烤茶，著名的“三道茶”就是待客上品。第一道是用沱茶冲泡的苦茶；第二道是加红糖和牛奶的甜茶；第三道是放入核桃、蜂蜜、米花的回味茶。“一苦、二甜、三回昧”的“三道茶”不仅是白族同胞待客的佳茗，它还寓含了丰富的人生哲理。乳扇是白族独创的乳制品，色泽淡黄，状如扇，薄如纸，味道鲜美。

白族民居往往注重门楼、照壁建筑和门窗雕刻以及正墙的彩绘装饰，门楼是整个建筑的精华部分。门楼建筑艺术水平的高低，可以反映其主人的经济地位，也是一种光宗耀祖的标志。白族门楼的挑梁斗拱不仅凸现了白族建筑艺术的精华，而且深具文化内涵。门楼正中嵌挂匾额，匾额上往往书有用来表示姓氏、发扬祖风的堂号。

白族的雕刻艺术十分发达，主要体现于石雕和木雕，石雕以剑川石钟山石窟和大理国经幢为代表，木雕以剑川木雕最为有名。